De stichting van multimiljardair en Microsoft-oprichter Bill Gates en zijn vrouw Melinda maakt $150 mln vrij voor de strijd tegen het coronavirus. Dit komt bovenop de $100 mln die al in januari was toegezegd.
Ook zal het investeringsfonds van de stichting - met $2,5 mrd in kas - leningen of garanties beschikbaar stellen aan bedrijven die medische hulpmiddelen, testen of vaccins ontwikkelen. De miljoenen zijn met name bedoeld om armere landen in Afrika en Azië te ondersteunen bij de virusuitbraak. De stichting zet geen eigen programma's op, maar zoekt lokale partners om mee samen te werken, bijvoorbeeld in de gezondheidszorg of voedselhulp.
De aankondiging komt een dag na het besluit van Trump om de bijdrage van de VS aan de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) te stoppen, wat Gates op Twitter 'net zo gevaarlijk als het klinkt' noemde. De Gates Foundation is na de VS de grootste donateur van de WHO, in 2018 goed voor zo'n $240 mln.
Gates zet zich al jaren in voor de publieke gezondheid en de bestrijding van ziektes als polio en malaria en gaf daar tientallen miljarden dollars aan uit. Hij waarschuwde de wereld vijf jaar geleden al voor een grote virusuitbraak die miljoenen levens zou kunnen kosten. Ook daarna zei hij verschillende keren te vrezen voor een nieuw virus.
Begin april kondigde Gates aan fabrieken te willen bouwen voor de productie van een aantal veelbelovende vaccins. Dan ligt er straks alvast een voorraad als één of mogelijk meerdere van deze vaccins goed door de trials zijn gekomen, lichtte ceo Mark Suzman van de Gates Foundation vanuit Seattle telefonisch toe. Zo gaat er weinig tijd verloren als er straks miljarden vaccins nodig zullen zijn.
Suzman riep de wereld ook op meer samen te werken. Hij hoopt dat de G20 samen op zullen trekken in bijvoorbeeld de ontwikkeling van vaccins. De G20 zegde woensdag al toe de schuldbetalingen van arme landen tot het eind van het jaar op te schorten. Daarmee komen miljarden vrij voor de zorg.