De potentiële voordelen, of risico’s, van vasten zijn al langere tijd omstreden. De aanhangers van vasten wijzen op de vele voordelen waarvan beweerd wordt dat vasten biedt. Dit omvat het bevorderen van gewichtsverlies, het normaliseren van insulinegevoeligheid, het verlagen van triglyceride niveaus in het lichaam en het vertragen van de symptomen van het ouder worden. Er zijn een aantal verschillende ‘vastenplannen’, variërend van vasten met tussenpozen van gemiddeld 14 tot 18 uur tot plannen van vasten voor een langere periode waarbij vaste levensmiddelen 2 tot 3 dagen worden gemeden. Van de verschillenden de vasten methoden wordt gezegd dat ieder hun eigen voordelen en uitdagingen meebrengen en iedereen opties bieden.
Veel voedingsdeskundigen en medische professionals beweren dat vasten niets meer is dan een niet-ondersteunde trend met vele gezondheidsrisico’s die moeten worden overwogen. Ze wijzen op het verlies van voedingsstoffen die tijdens het vasten wordt ondergaan; niet alleen de inname van ongezonde voedingsmiddelen maar ook die stoffen die ons lichaam nodig heeft. Waaronder fruit, groenten, mager eiwit en gezonde vetten.
Bovendien beweren ze dat vasten vaak naderhand leidt tot een grotere voedsel opname, wat resulteert in een totale gewichtstoename in tegenstelling tot de verlangde gewichtsverlies.
Nieuw onderzoek van de Universiteit van Zuid-Californië presenteert een fascinerende ontdekking, die het debat opnieuw aanwakkert. Het team verzamelde een groep deelnemers en vroeg hen, in de beginfase, om gedurende 2-4 dagen op regelmatige basis te vasten voor een duur van 6 maanden. In die tijd zijn de onderzoekers getuige geweest van een aantal ongelofelijke veranderingen. De deelnemers zagen een merkbare daling in de productie van het enzym PKA, een hormoon dat in verband wordt gebracht met een verhoogd risico op kanker en tumorgroei.
Bovendien bleek het immuunsysteem van de deelnemers een volledige opknapbeurt te krijgen. Professor Valter Longo, PhD, de onderzoeker van de studie uitte zijn verrassing met de bevindingen van de studie: “Wat wij zowel bij mensen als dieren constateerden is dat het aantal witte bloedcellen bij langer vasten daalt. Wanneer vervolgens er weer voedsel opname plaats vindt komen de bloedcellen terug. Dus begonnen we na te denken hoe dat kwam”?
De bevindingen kunnen een aanzienlijke belofte inhouden voor hen die vatbaar voor ziekte zijn, voor mensen die chemotherapie ondergaan of voor de vergrijzende oudere bevolking. Het onderzoek toont aan dat vasten een schakelaar omzet in het lichaam; een signaal om een op “stamcel gebaseerde regeneratie van het hematopoietische systeem” te beginnen. Het dwingt het lichaam om de opslag van glucose, vet en ketonen te gebruiken en begon ook een groot aantal witte bloedcellen af te breken. Het verlies van witte bloedcellen noodzaakte het lichaam vervolgens om nieuwe immune systeemcellen te regenereren.
Professor Longo legt uit: “Als je verhongert, probeert het systeem energie te besparen en een van de dingen die het kan doen om energie te besparen is het recyclen van veel van de immuun cellen die niet nodig zijn, vooral die beschadigd zijn”. Dit betekent dat door vasten voor een periode van 72 uur, gevolgd door voedselopname met gezonde voeding het immuunsysteem zich vernieuwd.
Hoewel de mogelijke voordelen zeker de moeite waard zijn om verder te bekijken, waarschuwen medische professionals dat verder onderzoek nodig is voordat het wordt gezien als een definitieve medische optie. De medeauteur Tanya Dorff, MD, assistent-professor klinische geneeskunde aan het USC Norris Comprehensive Cancer Center and Hospital, adviseert:
“Chemotherapie kan levens redden maar het veroorzaakt aanzienlijke bijkomende schade aan het immuunsysteem. De resultaten van deze studie geven aan dat vasten sommige schadelijke effecten van chemotherapie verzacht. Meer klinisch onderzoek is nodig en voedingsinterventies moeten onder leiding van een arts worden uitgevoerd”.Zie ook deze clip over de mogelijke voordelen van langdurig vasten.